Interpretationen in historisch informierter Aufführungspraxis:

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Man liest immer wieder, dass für Beethoven die Komposition der 4. Sinfonie nach den Anstrengungen der Eroica und der nachfolgenden 5. quasi eine Erholung gewesen sei. Im Gegensatz zu den beiden Nachbarwerken komponierte er die Vierte in viel kürzerer Zeit als bei ihm gewohnt, nämlich im Sommer und Herbst des Jahres 1806. Beethoven hat auch dieses vermeintlich heitere und nicht so anspruchsvolle Werk durch seine Handschrift geprägt und den Interpreten manche Nuss zum Knacken hinterlassen. Ohne dass es dem Hörer bewusst wird, zählt doch Beethovens Vierte in technischer Hinsicht zu seinen schwierigsten Schöpfungen. Nur ein Partiturstudium teilt uns mit, mit welcher Kunstfertigkeit und Raffinesse Beethoven zu Werke gegangen ist. Der erste Satz beginnt mit einer langsamen Einleitung, mich erinnern diese 38 Takte immer an den Anfang der Genesis, wo nach Luther geschrieben steht: „... und die Erde war wüst und leer, und es war finster auf der Tiefe, .......und Gott sprach: Es werde Licht!" Ob Beethoven daran auch gedacht hat, muss reine Spekulation bleiben, uns bleibt nichts anderes übrig, als die musikalischen Parameter zu beschreiben. Diese Einleitung ist zweiteilig konstruiert: unter dem fünf Takte lang im pp ausgehaltenen b von Holzbläsern und Hörnern agieren unisono die Streicher eine langsame, absteigende Melodie, die auf dem Ton ges in T.5 stehenbleibt und im folgenden Takt in allen Instrumenten den Ton f, also einen halben Ton tiefer, erreicht. Der folgende Abschnitt ist etwas bewegter, die 1.Geigen gehen schrittweise voran, das Fagott, später die Bässe, setzen einen klanglichen wie harmonischen Kontrast, auch die Holzbläser und Hörner übernehmen die Bewegung der 1.Violinen, die in Takt 13 wieder den Anfang erreicht. Note für Note werden nun die ersten fünf Takte wiederholt, aber nun nicht wieder wie in Takt 6 zum Ton f geführt, sondern nun verharrt die Musik auf dem Ton ges. Nun beginnt der 2.Teil, alles einen halben Ton höher, unaufgelöste Vorhaltsakkorde vermehren die Spannung, in Takt 34 wird für den Moment einer Achtelnote A-dur, die von B-dur entfernteste Tonart, erreicht. Dann folgt eine mit Spannung geladene Überleitung von drei Achteln in T.35 und im folgenden Takt erstrahlt nun das gesamte Orchester im strahlenden F-dur, also der Dominattonart von B-dur, bis dahin gilt noch das Tempo des Beginns und ab T.39 beginnt der Hauptsatz, das Allegro vivace, die Grundtonart wird erst in T.43 erreicht.

Manche Dirigenten, z.B. viele der jüngeren, nehmen die Einleitung zu schnell, Andante con moto. Spannungsvoll klingt sie bei Furtwängler, Celibidache, Erich Kleiber, Klemperer (1957), Gardiner und Pletnjew, etwas starr in den Toscanini-Aufnahmen, statuarisch bei Karajan (1953). Die langsamste Aufführung bietet uns der junge Barbirolli mit 4‘19 Minuten. Dann folgt die Überleitung, die Kubelik spannend vorführt und natürlich Furtwängler, dessen Aufnahmen von 1943 geradezu ein Lehrstück organischen Musizierens sind, wobei sich Spannung und Entspannung zwingend abwechseln. Beide Aufnahmen stammen aus derselben Konzertserie vom Juni 1943 noch aus der alten Philharmonie. Die erste aus der nichtöffentlichen Generalprobe vom 27.06., bisher nur auf LP veröffentlicht (DGG 18 817 und Heliodor 88 023), ist mir die liebste. Die zweite aus dem Konzert vom 30.Juni ist zwar stellenweise (live-Situation!) noch zwingender, wird aber hier und da durch Publikumsgeräusche gestört. Hinweisen möchte ich noch auf den Takt 21, in dem die Bratschen anders wie im vergleichbaren T.9 eine Viertelnote vor den restlichen Streichern einsetzen, es soll alles leise gespielt werden, jedoch zu hören sein. Aufmerksam sind hier Klemperer, Ansermet, Toscanini-39, Schuricht-58, Szell-63, Konwitschny, Otterloo, Karajan-77, C.Kleiber, Gardiner, Goritzki, Tilson Thomas, Hickox sowie de Vriend. Vier Takte später folgt eine Pizzicatostelle der Celli und Kontrabässe G-dur absteigend, wiederum leise. Diese Pizzicatotöne in G-dur sind für das Fortschreiten der Musik von großer Bedeutung und dürfen keineswegs vernachlässigt, also zu leise gespielt werden. Richtig klingt es bei Klemperer-66, -68, -69, Szell, Mrawinsky, Schuricht-58, Solti-50, Otterloo, C.Kleiber, Skrowaczewski, Tilson Thomas, Kuhn und P.Järvi. Erich Leinsdorf lässt das Allegrotempo bereits mit dem strahlenden F-dur in T.36 beginnen, statt wie vorgesehen in T.39.

Das folgende Allegro vivace wird von den meisten Dirigenten recht gut getroffen, es darf jedoch nicht gehetzt klingen (Fey). Übrigens lässt Furtwängler in den Aufnahmen von 1943 die Pauken in den Takten 61-64 nicht mit den Streichern und Trompeten spielen, wie in der Partitur niedergeschrieben, sondern mit Holzbläsern und Hörnern. In den späteren Aufnahmen mit den Wiener Philharmonikern hält er sich an den Notentext.

Im Vergleich zur Eroica verläuft der Kompositionsplan des 1.Satzes der 4.Sinfonie recht konventionell, eine Ausnahme bildet das 2.Thema, dass in zwei getrennten Abschnitten (T.107ff – Fagott, Oboe, Flöte und T. 141ff Klarinette, Fagott) daherkommt. Die beiden Teile des 2.Themas bleiben Episoden im Satzgefüge, die die Musik kolorieren, jedoch im weiteren sinfonischen Prozess keine Rolle spielen. Die kurze Durchführung und die Reprise bleiben formal im Rahmen des von Haydn und Mozart vorgegebenen Formschemas. In der Durchführung fügt Beethoven eine neue Episode ein, sie kontrastiert sozusagen das Hauptthema, intoniert zuerst von der Flöte, dann vom Fagott. Dieser neue liedhafte Gedanke (T.221ff) wird zuerst von den 1.Geigen und Celli gespielt, danach von Holzbläsern übernommen, eine besondere Rolle teilt der Komponist hier der sanft klingenden Klarinette zu, die auch an anderen Stellen innerhalb der Sinfonie glänzen darf. In Takt 223 bzw.227 fügt Beethoven der Melodie einen kurzen Vorschlag zu, der von den meisten Orchestern auch befolgt wird. Ansermet, Karajan-BPh, Suitner, Kegel, Barenboim, Hogwood und Goodman lassen den Vorschlag jedoch als reguläre Viertelnote spielen, das klingt dann nicht mehr so keck. Norrigton (nur LCPL) wiederum erweitert diese Lesart auch auf die Takte 231 und 235, wo jedoch keine Vorschläge eingezeichnet sind, auch Hogwood lässt in T.235 so artikulieren. Kommen wir zum Ende der Durchführung und damit auch zum Beginn der Reprise. Eine von Beethovens bemerkenswertesten Einfällen ist der Kontrapunkt der Pauken immer mit dem selben Ton c zur den immer dringlicher agierenden Violinen beim Übergang von der Reprise zum Finale der 5. Sinfonie. Bereits in der 4. probiert der Komponist diesen Kniff aus, T.311-332. Der Unterschied ist der, dass Beethoven in der 5. bestimmte Tonlängen, Viertel, in den letzten acht Takten die doppelt so schnellen Achtel, notiert. Hier in der 4.Sinfonie ist es ein Tremolo, ein Wirbel, auf dem Ton b, der dem Spieler Gestaltungsraum lässt. Der Beethovens Musik sehr zugeneigte Hektor Berlioz meinte in Bezug auf diese Takte sinngemäß: „Die Pauke trommelt hier alle Streicher zusammen bis zum strahlenden B-dur" (Anfang der Reprise). Die meisten Dirigenten kennen etwa Berlioz‘ Diktum nicht oder können nicht seiner dort dargelegten Auffassung folgen. In keiner der von mir hier vorgestellten Interpretationen tritt die Pauke als antreibendes Instrument deutlich hervor, auch das Crescendo ab T.325 bleibt außer von Furtwängler leider weitgehend unbeachtet! Bei Szell-63 hören wir ab T.327 ein leichtes Crescendo, bei Rattle T.330, alle anderen ziehen lediglich im letzten Takt vor der Reprise die Lautstärke, zusammen mit allen Streichern, an.

Nach dem dynamischen vorwärtsdrängendem Allegro bringt der 2.Satz (Adagio) ein Innehalten. Er beginnt mit einem Ostinato der 2.Geigen, nicht die Hauptsache, sondern nur die Begleitung zum Thema, das im 2.Takt beginnt, eine sieben Takte lange langsam absteigende und später wieder aufsteigende Kantilene in den 1.Geigen, später im Holz. Der Ostinatorhythmus gewinnt im Laufe des Satzes immer mehr Bedeutung und baut sich in den Takten 38-40 zu einem Höhepunkt auf. Eine gelungene Disposition dieser Stelle ist bei Ferencsik, Leibowitz, Kegel, Muti und Abbado-01 zu beobachten. Nach einem erneuten Aufbäumen des Ostinatos in T.49 bewegt sich die Musik wie ratlos weiter, bis sie in die wohl schönste Stelle dieses Satzes mündet: das Duett der beiden Geigen, dem sich später weitere Bläser und die Pauke zugesellen. Dann beginnt in T.65 die Reprise. Gleich in ihrem fünften Takt meint man bei Immerseel, Herreweghe, Kubelik, Kegel, Mackerras, Brüggen, Skrowaczewski, Gielen, Vänskä und anderen falsche Töne zu hören. Diese Dirigenten machen in den Takten 69-71 die Gleichzeitigkeit von Dreier- und Zweiergruppen ganz deutlich: während Streicher und Holzbläser einen Rhythmus aus 16tel-Triolen spielen, bleiben Oboe und Horn im normalen 16tel-Rhythmus und spielen jeweils auf der 2, dass passt dann nicht genau zusammen und man hört deutlich, wie „falsch" sie spielen, obwohl es so komponiert ist. Damit die Musik nicht aus dem Tritt gerät, lässt Beethoven zur selben Zeit die Bässe in „beruhigenden" Achteln fortschreiten.

Bei einer zurückhaltenden, distanzierten Interpretationshaltung kann das Adagio leicht zu einer Schwarz-weiß-Aufnahme werden.

Gute Einspielungen: Walter-59, Furtwängler, Blomstedt, Jochum (1954), Klemperer (1966), Wand (1988), Mengelberg (1940), Cluytens, Maag, Abbado, Zinman, Davis, Wand-88, Solti-50, Calos Kleiber, Immerseel, Antonini, Brüggen, Herreweghe, Vänskä.

Auch wenn Beethoven den 3.Satz Menuetto überschrieben hat, trägt er in Wirklichkeit Scherzo-Charakter, daraufhin weisen nicht zuletzt auch die hemiolischen Zweier-Rhythmen im Dreiviertel-Takt (die ersten vier Takte des Beginns) hin, was das Taktgefühl stört, ein typischer Beethoven-Einfall.

Kurz vor Ende des Scherzos (T.79ff) spielen bei angehaltenem B-dur-Akkord die Celli und Kontrabässe aufsteigend (wieder hemiolisch) die Töne b-f, d-b und f-d, die danach von 1.Geigen und Holzbläsern mit den F-dur Akkordnoten in selbiger Bewegung wiederholt werden, letztere treten bestens hervor, nur die tiefen Töne der Bässe kaum. Wie vorgesehen deutlich hört man sie bei Klemperer-57 und 60, Schuricht-42, Suitner, Giulini, Skrowaczewski, Abbado-01 und Rattle. Alle HIP-Interpretationen versagen hier gänzlich, da das Blech zu laut spielen darf.

Die Violinen eröffnen das Finale mit einer wirbelnden Streicherkette aus 16tel-Noten, die vom ganzen Orchester fortgeführt wird. Bei genauerem Hinsehen/-hören sind es zweigliedrige Figuren aus Sechzehnteln, die ständig perpetuiert werden und den Satz mit Energie vollpumpen.

In der Durchführung T.131-144 steuert eine den Zielton es‘‘ an, in T.138 ist es der Zielton g‘‘ und zuletzt im T.144 der Zielton b‘‘, also eine Aufwärtsbewegung, die die einzelnen Töne des Es-dur Dreiklangs zusammensetzt. Monteux, Kempe, Erich Kleiber, Krips, Ferencsik, Szell, Maag, Abbado, Chailly, Immerseel, Zinman, Skrowaczewski, Brüggen, Barenboim, Dohnanyi, Kubelik und Pletnjew lassen diesen Anstieg von es‘‘ zu b‘‘ deutlich werden. Selten werden die Reprisen in Beethovens Werken schulmäßig eingeführt, auch in diesem Finale hat sich der Komponist etwas Ungewöhnliches ausgedacht: leise, huschend spielt der Fagottist den Beginn des 1.Themas, ein Prüfstein für die Nerven des Spielers. Deutlich hört man die 16tel bei Cluytens, Kletzki, Otterloo, Ferencsik, Szell, Gielen, Kegel, Herreweghe, Vänskä, Gardiner, Hogwood, de Vriend, Abbado-WP, Haitink, Rattle, Barenboim und Pletnjew, bei Leibowitz überschlägt sich fast der Fagottist.

Die den ganzen letzten Satz prägenden 16-tel Streicherfiguren (besonders Takt 149-160) scheinen Inspirationsquelle für das Scherzo von Schumanns 2. Sinfonie C-dur gewesen zu sein, nur: Beethoven führt sie zum Ziel, Schumann jedoch findet keine zufriedenstellende Lösung.

In den Aufnahmen der 4.Sinfonie erleben wir einen anderen Willem Mengelberg, als wir ihn von der Eroica her kennen, der Notentext bleibt weitgehend unangetastet und als Richtschnur respektiert, persönliche Auslegungen findet man eher im live-Mitschnitt. Zwei Aufnahmen, wahrscheinlich seine einzigsten, stehen hier zur Diskussion: eine Studio-Einspielung von Telefunken aus dem Jahr 1938 sowie ein Konzertmitschnitt des niederländischen Rundfunks AVRO, veröffentlicht u.a. von Philips. Die erste Aufnahme zeigt weniger Präsenz als der live-Mitschnitt, der jedoch etliche klangliche Unebenheiten aufweist. In den schnellen Sätzen wird zügig musiziert, im Kopfsatz auch con brio mit ausgesprochenem Drive. Im Finale respektiert Mengelberg die Tempoüberschrift „ma non troppo". Im langsamen Satz, für den sich der Dirigent viel Zeit lässt, ist seine formende Hand und sein Klangsinn stets zu spüren, viel Espressivo in den lyrischen Abschnitten. Im live-Konzert hört man das Orchester leider kaum piano spielen.

Arturo Toscaninis Einspielungen hinterlassen bei mir einen zwiespältigen Eindruck: der Kopfsatz mit der sehr langsamen Einleitung überzeugt in allen Aufnahmen, das Adagio lässt er zwar im Andante-Tempo spielen, trotzdem gelingt es ihm bei der BBC-Aufnahme Spannung aufzubauen und Atmosphäre zu schaffen, beim NBC Orchester vermisst man dies jedoch, obwohl sie objektiv etwas langsamer gespielt werden. Das Scherzo und Finale klingen dagegen stellenweise wie durchgepeitscht. Beim Finale gefällt mir noch am besten die 51er Rundfunkaufnahme, zwölf Jahre zuvor mit dem selben Klangkörper wirkt die Musik zu sehr gehetzt, am Ende der Durchführung, T.165-181, auch ermattet.

Toscanini und Bruno Walter beherrschten in den frühen 50er Jahren in den USA in Sachen Beethoven-Sinfonien den Schallplattenmarkt. Beide Dirigenten können jedoch nicht als Antipoden, wie Toscanini – Furtwängler, angesehen werden. Auch Walter bevorzugte zügige Tempi, ging bei seiner Arbeit mit den Orchestermusikern jedoch konzilianter vor, war weniger unerbittlich und pflegte einen ganz anderen Probenstil. Den ewig mit den Leistungen unzufriedenen Toscanini respektierte man, Walter schloss man ins Herz. Ihm gelangt das Cantare, das Singen, was auch Toscanini immer wieder von seinen Musikern forderte (Probenmitschnitte belegen dies), ungleich überzeugender. Gerade hier in der 4.Sinfonie wird das m.E. ganz deutlich und stellt Walters Aufnahmen nach vorn. Beide gefallen, in der früheren Aufnahme stellt sich im Adagio weniger Ausdruck ein als 1959, diese CD weist ein deutlich wärmeres Klangbild auf, hat aber ein wenig Hall. Hier wirkt sich die inzwischen verbesserte Klangtechnik aus.

Zur 4. Sinfonie von Beethoven hatte Otto Klemperer, zumindest in seiner letzten Lebensdekade, eine starke Affinität, setzte er sie doch, meist zusammen mit der 5.Sinfonie, immer wieder aufs Programm. So sind hier fünf Konzertmitschnitte und seine einzige Studioenspielung aufgeführt. Klemperers 4. überzeugt auch: zupackend, klar, durchsichtig, die Holzbläser nicht als Mischklang, sondern immer genau zu orten, ziemlich tempokonstant, nie gefühlig ohne als kühl angesehen werden zu müssen. Am gelungendsten finde ich seine Londoner Studioeinspielung aus dem Jahre 1957, die auch durch ein geschlossenes und abgerundetes Klangbild am meisten für sich einnimmt. Der drei Jahre zuvor entstandene Mitschnitt mit dem Kölner Rundfunk-Sinfonie-Orchester überzeugt interpretatorisch genauso, leider spielt das Orchester, vor allem die Streicher im Scherzo und im Finale, etwas rauh, weniger gepflegt. Drei Jahre nach der Studioproduktion gastierte Klemperer mit seinem Philharmonia Orchester bei den Wiener Festwochen im großen Musikvereinssaal. Die Konzerte wurden vom Rundfunk mitgeschnitten, ohne auf Tonträger überspielt zu werden. Vereinzelt tauchten Raubkopien auf dem Markt auf, erst 2011 erschien bei Music&Arts eine seriös betreute Gesamtaufnahme inclusive einiger Ouvertüren. Ab diesem Jahr bringt der Dirigent nicht mehr die bisherige Ruhe für die langsame Einleitung auf, sonst sind keine Änderungen festzustellen, von einigen Unebenheiten im Zusammenspiel abgesehen, das Klangbild ist jedoch weniger differenziert. Zeitlich ist sie ein wenig schneller als die Studioaufnahme. Eine der seltenen Gastspiele am Pult der Berliner Philharmoniker fand 1966 in der damals neuen Philharmonie statt, der Kopfsatz der Sinfonie erklingt nun nicht mehr ganz so frisch wie früher, auch bei den restlichen Sätzen ist das Tempo ein wenig zurückgenommen. Der Klang der Rundfunkaufnahme ist nicht optimal, zu kompakt und nicht immer ganz präsent. Die Aufnahme ist eher interessant unter dem Aspekt „wie klingen die Berliner Philharmoniker unter einem anderen Dirigenten als unter ihrem Chef HvK?" Klemperer hat in den Proben wohl viel Mühe aufbringen müssen, um den Orchestergruppen, vor allem dem Holz, den antrainierten Mischklang wieder abzugewöhnen. Vielleicht aufgrund des hohen Alters des Dirigenten mit vermindertem Raktionsvermögen wird die Musik in den beiden letzten Aufnahmen nun langsamer und gewichtiger, nicht immer so geschliffen wie früher, vorgetragen, die Tutti-Akkorde fallen noch etwas kräftiger aus, klingen nun aber auch etwas schwerfälliger, den jeweiligen Spannungsbogen hält Klemperer jedoch noch immer in den Händen. Bei den Wiener Philharmonikern sind einige kleine Ungenauigkeiten nicht zu überhören. Das Finale im Münchner Konzert klingt geradezu monumental, am Ende der Durchführung bleibt jedoch fast die Luft weg. Klanglich ist diese Aufnahme die beste aller Klemperer-Mitschnitte.

Gleich zwei Aufnahmen aus dem Jahr 1958 kann man unter Leitung vom schweizerischen Dirigenten Ernest Ansermet hören, jedoch mit verschiedenen Orchestern. Bei Decca im Rahmen einer Gesamtaufnahme mit seinem Orchestre de la Suisse Romande, sowie ein Konzertmitschnitt aus der Usher Hall in Edinburgh, hier leitet er das Philharmonia Orchestra London. Ansermet hat sich gerade nicht als Beethoven-Dirigent hervorgetan, von seinen Tugenden Klarheit, Präzision, Kultiviertheit zeugen auch die vorliegenden Platten, es sind sehr solide Aufführungen, denen man gerne zuhört. Eine Besonderheit der Decca-CD sind die französischen Holzblasinstrumente, die mit für eine helles Klangbild verantwortlich sind, m.E. aber besser zu französischer Musik oder Strawinsky passen.

Neben der Eroica und der Neunten hinterlässt Wilhem Furtwängler bei der 4.Sinfonie die stärksten Eindrücke. Wie bekannt bringt er Beethovens Partitur in seiner unnachahmlichen Art zum Klingen, auch wenn Ähnlichkeiten zwischen den einzelnen Aufnahmen festzustellen sind, hat man den Eindruck, dass es sich jedesmal um eine neue Auseinandersetzung handelt. Da sind zunächst die beiden Mitschnitte von 1943 aus Berlin, lange Jahre hat man gedacht, dass sie identisch seien. Vor den öffentlichen Konzerten fand eine Generalprobe statt oder wurde eine Rundfunkaufnahme erstellt, diese Aufnahme ohne Publikum wurde von der DGG unter der Bestell-Nr.18 817, einige Jahre später beim Billiglabel Heliodor unter der Best-Nr.88 023 als Aufnahme des Berliner Rundfunks veröffentlicht. Als die von der russischen Besatzung beschlagnahmten und in die Sowjetunion verbrachten Bänder der Reichsrundfunkanstalt 1987 nach Berlin zurückkehrten, war auch eine Aufnahme des Konzerts vom 30.06.43 aus der Alten Philharmonie dabei, darunter auch die 4.Sinfonie. Die Unterschiede der beiden Aufnahmen sind nicht gravierend: in der Einleitung herrscht eine gespannte Ruhe, danach klingt der Anfang des folgenden Allegros wie eine triumphale Befreiung. In den Takten T.281ff, Überleitung zur Reprise, kann man Furtwänglers Gestaltungskunst staunend erleben. Im Adagio herrscht eine Spannung vom ersten bis zum letzten Satz, Furtwängler lässt hier wie selbstvergessen musizieren. Im schnell genommenen Scherzosatz hebt er das Trio durch ein etwas langsameres Tempo, wie vorgegeben, ab. Die Spielfiguren der Geigen zwischen den Bläsern moduliert WF in unnachahmlicher Art. Mit einem schnell und lebendig musizierten Vivace klingt die Sinfonie aus. Das Klangbild der ersten Aufnahme, ohne Publikum, ist etwas stumpf, das der zweiten präsenter, jedoch immer noch kompakt, leider sind hier etliche ärgerliche Geräusche, nicht nur des Publikums, mit eingefangen.

Gegen Karl Böhms Deutungen der 4.Sinfonie ist im Grunde genommen nichts einzuwenden. Er versteht es in der Einleitung einen Spannungsbogen aufzubauen, das folgende Allegro klingt frisch musiziert, alle Instrumente kommen zu ihrem Recht. Auch im langsamen Satz geht es bei reduziertem Tempo ähnlich zu. Das Scherzo klingt jedoch zu ernst, ohne ein wissendes Lächeln zieht es am Hörer vorbei, das gilt auch für das Finale, alles klingt sehr korrekt und seriös. Eine emotionale Anteilnahme ist kaum zu erkennen. Die Tempi der RIAS-Aufnahme sind außer im Scherzo etwas langsamer als in der späteren Aufnahme, sie klingt etwas herber und das Klangbild ist eindimensionaler. Die Wiener Philharmoniker spielen lockerer als das Böhm ungewohnte Fricsay-Orchester, der Klang verfügt hier über mehr Wärme, das Finale wird jedoch auch hier ohne Esprit durchgezogen.

Eugen Jochum hat insgesamt vier Schallplatten-Aufnahmen der 4.Sinfonie hinterlassen. Bei den ersten beiden stand er am Pult der Berliner Philharmoniker in der Jesus-Christus-Kirche, danach schuf er noch zwei Gesamtaufnahmen für Philips mit dem Concertgebouw Orchester und für EMI mit dem London Symphony Orchestra, letztere liegt mir jedoch nicht vor. Dass er für seinen DGG-Zyklus mit den Berliner Philharmonikern und dem Sinfonie-Orchester des Bayerischen Rundfunks die Vierte zweimal in die Rillen bannte, kann nur mit der verbesserten Klangtechnik, nun in Stereo, erklärt werden. Interpretatorisch ist die ältere der jüngeren jedoch vorzuziehen, sie klingt mir etwas geschlossener. In der Anlage lehnt sich Jochum an Furtwänglers Vorstellung an, der 2.Satz (1954) klingt fast wie eine Kopie der Aufnahmen des älteren Dirigenten. Jochums Streicher spielen immer etwas voluminöser als die anderer Dirigenten, vielleicht klingen deshalb auch die Scherzi und Finalsätze etwas schwerfällig, weniger spritzig oder locker. Die Aufnahme mit dem Concertgebouw Orchester kann nicht nur mit einem besseren Klang aufwarten, hier wird auch schlanker, ohne mit dem Nachdruck der älteren Aufnahmen, musiziert, was ihr nicht zum Nachteil gereicht. Im Tempovergleich ist sie die schnellste.

Vom ungarischen Dirigenten Janos Ferencsik liegen mir zwei Aufnahmen vor, mit der Tschechischen Philharmonie Prag und dem Ungarischen National Orchester (Staatliche Philharmonie), die sich interpretatorisch kaum von einander unterscheiden. Erfreulicherweise lässt der Dirigent auf beiden CDs die Holzbläser nicht aus den Augen, es ist eine Wonne, bei allen sich bietenden Gelegenheiten den Fagotten zu begegnen, Beethoven schuf gerade für dieses meist vernachlässigte Instrument in der 4. einige wunderbare Stellen. Der Klang der Supraphon-CD wird (zu) sehr von den 1.Geigen beherrscht.

Wie bei allen Beethoven-Sinfonien, die unter Herbert von Karajans Leitung eingespielt wurden, kann der Interessierte unter verschiedenen Aufnahmen wählen, hier bei der 4. sind es fünf. Die älteste wurde 1953 mit dem Philharmonia Orchestra London eingespielt, die restlichen mit den Berliner Philharmonikern. Im Vergleich lässt sich beobachten, wie der Dirigent die langsame Einleitung von Aufnahme zu Aufnahme schneller spielen lässt, 1953 benötigte er noch 3:05 Minuten, 1962 waren es 3:00, 1977 2:58, 1983 wesentlich schneller mit nur noch 2:39 und in der letzten Aufnahme, einem Konzertmitschnitt aus der Londoner Royal Festival Hall, reichen ihm noch 2:30 Min. Dabei kann man zu dem Schluss kommen, dass die Spannung darunter leidet, es ist jedoch nicht so, in allen Einspielungen stellt sich diese erst ganz zum Schluss ein. Der Hauptteil wird sehr zügig, con brio, absolviert, leider verzichtet HvK in den Ecksätzen auf die Wiederholung. Insgesamt gesehen überwiegt in allen schnellen Sätzen die große Linie vor einem Blick auf Details. Das Adagio nimmt er schneller als manch ein anderer Dirigent, lässt den Musikern jedoch genügend Zeit zu artikulieren, außer 1983, hier bleibt die Poesie des Satzes fast auf der Strecke. Auch hier nahm er sich beim Philharmonia Orchester deutlich mehr Zeit. In den Takten 17, 19 und 21 (auch 50 – 55) sind die Bläser bei Karajan nur Klangfarbe, Otto Klemperer z.B. stellt die Akkorde genau nebeneinander. Das Scherzo wird locker gespielt, 1962 fast sportlich, das Trio wie verlangt ein wenig langsamer. Beim Finale zählt Karajan auch zu den schnelleren Dirigenten, bei der Virtuosität der Berliner Philharmonikern kann er sich dass erlauben, die ewig zu wiederholenden Achtelfiguren in den Violinen wirken hier nicht starr. Der Klarinettenbegleitung zum 2.Thema T.37-44 schenkt HvK leider wenig Aufmerksamkeit.

Von allen Aufnahmen ist die 62er die geschlossenste, in den anderen wird der Blick mehr auch auf Details gerichtet. Die Philharmonia-Aufnahme klingt noch etwas grau, der Streicherklang kommt ziemlich dicht aus den Lautsprechern und die Holzbläser klingen nicht so ausgeglichen wie bei der Berliner Konkurrenz. So überraschte es nicht, als 1963 die Gesamtaufnahme der DGG auf dem Markt erschien und sogleich als Klangereignis bewundert wurde. Bei der 1977er Aufnahme hat man den Klang noch im Bassbereich verbessert und den Instrumenten mehr Kontur verliehen, damit erhält das Orchester noch mehr Körper, interpretatorisch sehe ich indes keine Fortentwicklung, im Gegenteil, viele Tutti-Akkorde klingen noch lauter, aber auch etwas fester, starrer, und es wird insgesamt nicht mehr ganz so locker musiziert. Übrigens ist das Klangbild mit etwas Hall „angereichert". 1983 erhält nun das Blech noch mehr Gewicht, das dem Klangbild Festlichkeit verleiht, aber auch seine Präsenz vermindert. Der Londoner Konzert-Mitschnitt erinnert an die Vorgänger-Aufnahme, allerdings lässt HvK seinen Musikern wieder etwas mehr Zeit, der Anfang des Menuettos klingt etwas verwaschen.

Holländische Orchester haben immer wieder die Beethoven-Sinfonien gespielt, eine ganze Reihe von Platten- und auch live-Aufnahmen ist verfügbar. Willem van Otterloo, ein Jahr älter als Karajan, ist in Deutschland nie recht bekannt geworden, obwohl er ein Dirigent mit außerordentlichen Fähigkeiten war. Die meiste Zeit seines Lebens (1949-72) widmete er Hollands zweitem Orchester, dem Residenz Orchester Den Haag, mit dem er eine ganze Anzahl von Platteneinspielungen in guter bis hervorragender Qualität vorlegte, die dankenswerterweise unlängst auf CDs überspielt wurden (Challenge). Daneben leitete er auch die Wiener Symphoniker, auch hier sind einige Einspielungen wiederaufgelegt worden. Zwei Aufnahmen der 4. Sinfonie sind hier aufgeführt, mit dem Residenz Orchester und dem Concertgebouw Orchester, beide zeugen von Otterloos sorgfältigem Umgang mit Beethovens Notentext, die Einspielungen sind sehr durchsichtig, nuancenreich, die Tempi angemessen, seine besondere Aufmerksamkeit widmet er dem Fagott, das in den vielen Solostellen gebührend herausgestellt wird. Beide Aufnahmen sind in etwa gleichwertig, beim ersten und letzten Satz ziehe ich die ältere Aufnahme vor, beim Adagio die live-Aufnahme, das etwas ruhiger dargeboten wird. Auch Bernard Haitink, der heute zu den großen alten Dirigenten gezählt wird, hatte bei der 4. eine gute Hand. Im 1.Satz, der frisch und lebendig musiziert wird, überzeugt er mit duftigen Pizzicati der Bässe. In den Takten 269-276 lassen sich die Stimmen der 1. und 2. Violinen deutlich unterscheiden, das gelang auch Otterloo überzeugend. Das Tempo des 2.Satzes scheint mir ein wenig zu schnell genommen, das Menuetto ist eher konventionell, das Finale gefällt mir da eher, obwohl er über Beethovens „ma non troppo" hinwegsieht.

Das Hervorstechendste an Günter Wands Beethoven-Deutung ist die kompromisslose Klarheit der Darstellung, sein Klangbild ist immer durchsichtig und die Tempi scheinen mit Beethovens Vorstellungen im Einklang. Am besten vermittelt Wand dieses Konzept in seiner Studio-Aufnahme aus dem Jahr 1988, dabei wird er mit Kräften von der Aufnahmetechnik unterstützt, die alle Instrumente plastisch abbildet, so dass eine klangschöne Aufnahme entstanden ist. Die Allegrosätze werden lebendig, im richtigen Maß, nicht überhitzt gespielt. Wand legt wert auf eine genaue Beachtung von Beethovens Artikulationszeichen, z.B. sf oder fp. Immer deutlich und präsent, jedoch ohne sich nach vorn zu spielen, hört man die Pauke. Die langsame Einleitung und der Adagiosatz werden keineswegs gedehnt dargeboten, die Musik bleibt immer lebendig, trotzdem Ruhe ausstrahlend, die Gefahr einer gewissen Starre tritt nirgends zutage. Im Vergleich aller mir bekannten Wand-Produktionen, dazu gehören auch noch drei hier nicht erwähnte Rundfunk-Mitschnitte, fällt auf, dass der Dirigent sein Konzept des Werkes seit der ältesten bis zur letzten Aufnahme kaum verändert hat. Die Platte mit seinem Kölner Gürzenichorchester von 1956 überzeugt ebenso wie die von 1988, nur klanglich kann sie da nicht mithalten, der erste Satz erscheint mir hier etwas trocken. Klanglich wieder übertroffen wird sie vom Konzertmitschnitt von 2001 aus der Hamburger Musikhalle. Allerdings sind die Tempi jetzt ein klein wenig zurückgenommen, die Aufnahme entstand ca. 10 Monate vor seinem Tode, Wand war damals bereits 89 Jahre alt.

Von Leonard Bernstein sind zwei komplette Zyklen auf dem Markt, eine mit den New Yorker Philharmonikern, aufgenommen zu Zeiten, als er Chefdirigent des Orchesters war, und eine spätere mit den Wiener Philharmonikern aus dem großen Saal des Wiener Musikvereins, die auch als Video/DVD angeboten wird. Beim musikantischen Ansatz der New Yorker tönt überschäumende Lebensfreude aus den Lautsprechern, die Tutti-Akkorde wirken oft wie gepeitscht, insgesamt geht Ausdruck vor genauem Musizieren, dann klingen mir einige Abschnitte doch etwas zu pauschal. Im langsamen Satz wünschte ich mir mehr Sensibilität, die Takte 54ff werden zu nüchtern durchgezogen. Anders die Wiener Aufnahme: hier geht alles mehr „gesitteter", sorgfältiger zu, Bernstein lässt den Philharmonikern mehr Zeit, leider muss man feststellen, dass die Aufnahme insgesamt nur eine mäßige Inspiration aufweist. Der 2.Satz wird eher sachlich gespielt, auch hier vermisse ich in den Takten 54ff mehr Herzblut. Scherzo und Finale sind ansprechend musiziert, jedoch mit wenig Spiritualität.

Die 9 Beethoven-Sinfonien stehen mit Charles Mackerras zweimal zur Verfügung: Mitte der 90er-Jahre des letzten Jahrhunderts nahm er sie mit dem auf Schallplatten nicht so oft anzutreffenden Royal Liverpool Philharmonic Orchestra für EMI auf, 2006 gab er den Zyklus in mehreren Konzerten in der Usher Hall Edinburgh zum Besten, hier stand ihm das vertraute Scottish Chamber Orchestra zur Verfügung, in der 9.Sinfonie holte er sich jedoch das Philharmonia Orchestra. Der Vergleich im Falle der 4.Sinfonie fällt eindeutig zugunsten des Scottish Chamber Orchestras aus. Es musiziert frisch, lustbetont, in den Tuttis strahlend, besonders die Holzbläser profitieren von dem durchsichtigen Klangbild. Der langsame Satz ist m.E. etwas zu schnell und strahlt deshalb wenig Ruhe aus. Das Finale fällt etwas ab, man meint, die Kraftreserven bei den Streichern sei ziemlich aufgebraucht und die Konzentration ließe nach, das kann den überaus positiven Eindruck dieser Interpretation jedoch nur wenig schmälern. Die Aufnahme mit den Musikern aus Liverpool ist eindimensionaler, durchschnittlicher, vor allem gefällt mir das blasse Klangbild wenig, die Holzbläser kommen nicht so gut heraus wie später. Der 2.Satz zeigt wenig Poesie. Scherzo und Finale werden glatt heruntergespielt, „executiert", man hat den Eindruck einer Pflichtaufführung.

Roger Norrington wagte als einer der ersten Dirigenten Beethovens Sinfonien auf Originalinstrumenten und in historisch informierter Aufführungspraxis mit seinen London Classical Players zu spielen und auch auf CD zu veröffentlichen, die Platten sorgten ab der Mitte der 80er Jahre für Erstaunen, aber auch Skepsis bis hin zur Ablehnung bei den Musikfreunden. Mittlerweile hat sich die Diskussion auch aufgrund der Fülle seiner Nachfolger entkrampft. Norrington selbst hat seine London Classical Players aufgelöst und sich größeren Formationen zugewandt. Zuletzt leitete er 10 Jahre lang das Radio Sinfonie-Orchester Stuttgart, dem einst Sergiu Celibidache als Chefdirigent vorgestanden hatte. Einen größeren Gegensatz in der Musizierhaltung lässt sich kaum ausmachen, da müssen in Norringtons Anfangszeit spannende Proben stattgefunden haben, als er verlangte, auf Vibrato weitgehend bis völlig zu verzichten, nicht nur bei Werken des Barocks und der Klassik, auch bei romantischen Kompositionen bis hin zu Bruckner. Beim Hören der Aufnahmen mit den London Classical Players erleben wir die „reine Lehre", beim SWR Orchester abgeschwächt, da keine Originalinstrumente verwendet werden, neuere Forschungsergebnisse vorlagen und auch der Schwung der Pionierzeit im Laufe der Jahre verflogen ist. Die Tempi sind sehr flott, allein die langsame Einleitung bleibt unangetastet, der 2.Satz ist hier Andante, in der SWR-Aufnahme noch etwas schneller, ob Beethoven das so gemeint hat? Auf der LCPL-CD erhält der punktierte Begleitrhythmus eine überdeutliche Dimension, die sich fast über das gesamte musikalische Geschehen stülpt, einseitig, aber auch faszinierend. Insgesamt gesehen gefällt mir diese Produktion mehr, da sie einen authentischeren Eindruck hinterlässt. Von Norringtons Mitstreitern (Goodmann/Huggett, Hogwood, Harnoncourt) und Nachfolgern (Gardiner, Immerseel, Dausgard,Schiff, Fey, Antonini, von der Goltz) gefällt mir Immerseels Interpretation noch am besten, da alle Beteiligten stets hellwach bei der Sache sind und die Unterschiede zwischen herkömmlicher und HIP-Musizierweise am wenigsten nivellieren. Gardiner und sein Orchester sind die Berliner Philharmoniker unter den Alte-Musik-Klangkörpern.

Der russische Pianist und Dirigent Michail Pletnjew möchte sich auch bei der Interpretation der 4.Beethoven-Sinfonie nicht in die übermäßig lange Reihe seiner Kollegen stellen, zu ausgetreten scheinen ihm die bekannten Pfade, womit er nicht unbedingt falsch liegt. Zu Beginn der Sinfonie steht eine sehr theatralische Einleitung: die Anfangstakte 1-5 sowie später 13-17 werden deutlich langsamer und gewichtiger gespielt als alle restlichen Takte. Ab T.33 ein deutliches Ritardando und in Takt 36-38 knallt Pletnjew den Hörern Trompeten und Pauken um die Ohren. Einige Takte später T.48, im Allegro, schon wieder ein Ritardando, danach rast die Musik überschäumend davon. Auch vor dem 2.Thema I wieder etwas langsamer, T.121 zieht er das Tempo wieder etwas an, ab.T.149 wieder das Grundtempo. Das alles wird wiederholt. Am Ende der Durchführung hätte nun der Musikdenker Pletnjew ab T.311 herausheben können, wie nach und nach die Pauke das gesamte Orchester zur Reprise zusammentrommeln lässt, wie es sich Berlioz gedacht hat, jedoch weit gefehlt, hier wird das bewährte Fahrwasser nicht verlassen. Der 2.Satz ist hier weniger spektakulär ausgefallen, nur kleine Tempomodifikationen. Die beiden letzten Sätze überzeugen noch mehr, der Schlusston des Menuetts kommt wie ein Schuss. Mit dem Finale wird die Sinfonie schwungvoll zu Ende gebracht, lärmende Pauke. Hervorragende Orchesterleistung.

Auf beide Wiederholungen im Scherzo verzichtet Mengelberg-38, nur auf die zweite: Böhm-52, Weingartner, Furtwängler, Szell-47 und Solti-50. Die Wiederholung der Exposition des 4.Satzes fehlen bei: Walter, Kempe, Scherchen, Karajan, Erich und Carlos Kleiber, Celibidache, Kubelik-79, Szell-63, Abendroth und Otterloo-72.